Ngày càng có nhiều nhà nghiên cứu thuộc các chuyên ngành đang đặt câu hỏi về định nghĩa hiện tại của chúng ta về trầm cảm. Các nhà nhân chủng học đã lập luận rằng trầm cảm là một phản ứng thích ứng với nghịch cảnh chứ không phải là một rối loạn tâm thần. Vào tháng 10, Hiệp hội Tâm lý Anh đã công bố một báo cáo mới về trầm cảm, trong đó nêu rõ rằng “tốt nhất nên coi trầm cảm là một trải nghiệm hoặc một tập hợp trải nghiệm hơn là một căn bệnh”. Và các nhà khoa học thần kinh đang tập trung vào vai trò của hệ thống thần kinh tự trị (ANS) trong bệnh trầm cảm. Theo Học thuyết Đa thần kinh phế vị, trầm cảm là một phần của chiến lược phòng vệ sinh học nhằm giúp chúng ta tồn tại.

Sự hiểu biết phổ biến về trầm cảm là bắt đầu từ tâm trí với lối suy nghĩ lệch lạc. Điều đó dẫn đến các triệu chứng "tâm lý" như đau đầu, đau bụng hoặc mệt mỏi. Giờ đây, những mô hình như Học thuyết Đa thần kinh phế vị gợi ý rằng chúng ta đã đi ngược lại nó. Đó là cơ thể phát hiện nguy hiểm và khởi động chiến lược phòng thủ nhằm giúp chúng ta sống sót. Chiến lược sinh học đó được gọi là bất động, và nó biểu hiện trong tâm trí và cơ thể với một loạt các triệu chứng mà chúng ta gọi là Trầm cảm.

Trầm cảm bắt đầu với sự bất động

Theo Học thuyết Đa thần kinh phế vị, được phát hiện và trình bày rõ ràng bởi nhà thần kinh học Stephen Porges rằng: "Trải nghiệm hàng ngày của chúng ta dựa trên hệ thống phân cấp các trạng thái trong hệ thống thần kinh tự trị". Khi hệ thống thần kinh tự trị cảm thấy an toàn, chúng ta có cảm giác hạnh phúc và kết nối xã hội. Đó là lúc chúng ta cảm thấy là chính mình.

Stephen Porges, Giáo sư tâm thần học

Nhưng hệ thống thần kinh tự trị liên tục quét môi trường bên trong và bên ngoài của chúng ta để tìm các dấu hiệu nguy hiểm. Nếu chúng ta phát hiện ra một mối đe dọa hoặc thậm chí là sự thiếu an toàn đơn giản, thì chiến lược tiếp theo của nó là phản ứng chiến đấu hoặc bỏ chạy (Fight or Flight), điều mà chúng ta thường cảm thấy lo lắng. Đôi khi mối đe dọa quá tồi tệ hoặc kéo dài đến mức hệ thần kinh quyết định không có cách nào để chiến đấu hoặc chạy trốn. Lúc đó chỉ còn một lựa chọn: Bất động.

Phản ứng Bất động là phản ứng phòng vệ sinh học ban đầu ở động vật bậc cao. Đây là phản ứng "tắt nguồn" mà chúng ta thấy ở loài bò sát. Còn được gọi là phản ứng đứng yên, việc bất động được thực hiện qua dây thần kinh phế vị vùng lưng. Ở người, người ta thường mô tả cảm giác “mất hồn” trong những sự kiện đau thương, điều này có tác dụng phòng thủ nhằm giảm bớt cú sốc cảm xúc.

Nhưng nếu mối đe dọa tiếp tục kéo dài vô thời hạn và không có cách nào để chiến đấu hoặc chạy trốn thì phản ứng bất động vẫn sẽ tiếp tục. Và vì phản ứng cũng làm thay đổi hoạt động của não nên nó tác động đến cảm xúc của mọi người và khả năng giải quyết vấn đề của họ. Mọi người cảm thấy như họ không thể di chuyển về thể chất hoặc tinh thần, họ cảm thấy tuyệt vọng và bất lực. Đó là trầm cảm.

Trầm cảm có giá trị không?

Văn hóa của chúng ta có xu hướng coi trầm cảm ở những người thấy công việc quá căng thẳng và là dấu hiệu của sự yếu đuối. Các bài báo self-help ngụ ý rằng họ chỉ cần tinh thần dẻo dai hơn và họ có thể dựa vào và giải quyết nó. Thậm chí một số nhà trị liệu còn nói với họ rằng chứng trầm cảm của họ là một nhận thức lệch lạc về những hoàn cảnh không quá tệ. 

Nhưng đó không phải là cách cơ thể nhìn thấy nó. Các phản ứng phòng thủ trong hệ thống thần kinh tự trị, dù là chiến đấu/bỏ chạy hay bất động, đều không liên quan đến bản chất thực sự của tác nhân kích hoạt. Vấn đề là liệu cơ quan này có quyết định có mối đe dọa hay không. Và điều đó xảy ra ở thời điểm tiền ý thức. Phản ứng trước mối đe dọa sinh học bắt đầu trước khi chúng ta nghĩ về nó, và sau đó bộ não cấp cao hơn của chúng ta bịa ra một câu chuyện để giải thích nó. Chúng ta không được lựa chọn phản ứng này; nó xảy ra trước khi chúng ta kịp nhận ra.

Cuối cùng, nếu những tác nhân này tồn tại đủ lâu, cơ thể sẽ quyết định không thể thoát khỏi. Tiếp theo là sự bất động mà cơ thể kích hoạt để bảo vệ chúng ta. Theo Porges, cái mà chúng ta gọi là trầm cảm là một nhóm các triệu chứng về cảm xúc và nhận thức nằm trên nền tảng sinh lý trong phản ứng bất động. Đó là một chiến lược nhằm giúp chúng ta tồn tại; cơ thể đang cố gắng cứu chúng ta. Trầm cảm xảy ra về cơ bản là có lý do chính đáng, và điều đó thay đổi mọi thứ. Khi những người bị trầm cảm biết rằng họ không bị tổn thương và có một hệ thống sinh học tốt đang cố gắng giúp họ sống sót, họ bắt đầu nhìn nhận bản thân mình khác đi. Suy cho cùng, trầm cảm nổi tiếng với cảm giác tuyệt vọng và bất lực. Nhưng nếu trầm cảm là một chiến lược phòng vệ tích cực, mọi người có thể nhận ra rằng họ không hoàn toàn bất lực như họ nghĩ.

Thoát khỏi trạng thái bất động

Nếu trầm cảm là biểu hiện cảm xúc của phản ứng bất động, thì giải pháp tốt nhất là thoát khỏi trạng thái phòng thủ đó. Porges tin rằng chỉ loại bỏ mối đe dọa là chưa đủ. Đúng hơn, hệ thống thần kinh phải phát hiện các tín hiệu an toàn mạnh mẽ để đưa trạng thái xã hội trở lại trạng thái trực tuyến. Cách tốt nhất để làm điều đó? Kết nối cộng đồng.

Một trong những triệu chứng của trầm cảm là sự xấu hổ, cảm giác khiến người khác thất vọng hoặc không xứng đáng ở bên họ. Khi mọi người được bảo rằng trầm cảm là một sự sai lầm thì đồng nghĩa với việc chúng ta đang nói với họ rằng họ không phải là một phần của cộng đồng. Đó là lúc sự xấu hổ của họ ngày càng sâu sắc và họ tránh xa việc kết nối xã hội. Chúng ta đã cắt đứt họ khỏi con đường đưa họ thoát khỏi trầm cảm.

Đã đến lúc chúng ta bắt đầu tôn vinh lòng dũng cảm và sức mạnh của những người trầm cảm. Đã đến lúc chúng ta bắt đầu đánh giá cao khả năng đáng kinh ngạc của sinh học trong việc tìm ra con đường trong thời kỳ khó khăn. Và đã đến lúc chúng ta ngừng giả vờ rằng những người trầm cảm khác biệt với bất kỳ ai khác.

Tag: Trầm cảm Tâm lý học Chữa lành