Bạn sẽ chẳng bao giờ hiểu được! Rất nhiều bài viết và thảo luận về chủ đề điện ảnh hiện nay chỉ tập trung vào những gì sẽ thu hút được nhiều sự chú ý của khán giả nhất. Tất cả đều xoay quanh những phần tiếp theo hoành tráng nhất, những ngôi sao nổi tiếng nhất, những vũ trụ điện ảnh phức tạp nhất. Những bộ phim với quy mô đầu tư nhỏ hơn, phim quốc tế và phim độc lập của những đạo diễn ít được biết đến và dàn diễn viên vô danh bị rất nhiều trang web, blogger và nhà phê bình đánh giá thấp.

Nhưng chỉ vì một bộ phim trông không giống lắm so với nguyên tác, không có nghĩa là nó không hay khi trình chiếu trên màn ảnh rộng. Lịch sử phim điện ảnh đầy rẫy những câu chuyện về những cú lội ngược dòng không tưởng; những bộ phim bị bỏ qua và không được chú ý khi ra rạp, sau đó lại có một lượng khán giả nhiệt thành và được đánh giá cao. Sau đó, nhờ hiệu ứng truyền thông bằng lời nói hiệu quả, chúng đã trở thành những bộ phim bom tấn.

Bài viết này nói về những thể loại phim như vậy, 20 bộ phim (sắp xếp theo thứ tự thời gian) tưởng chừng như sẽ thất bại (và thậm chí đáng lẽ phải như vậy) nhưng lại thành công chuyển mình tại phòng vé. Những bộ phim này thuộc đa dạng các thể loại, từ hài kịch kỳ quặc đến kinh dị gây sốc, từ những câu chuyện lãng mạn cảm động đến sử thi tôn giáo, từ phim mô phỏng tự chế cho đến phim tài liệu châm biếm. Chúng không có nhiều điểm chung về cốt truyện, nhưng tất cả đều thu hút được đông đảo khán giả đại chúng vì lý do này hay lý do khác.

Lý do tại sao chúng lại kết nối được với đông đảo khán giả thường khó giải thích. Có lẽ tóm lại thế này: Đôi khi những bất ngờ lớn nhất lại là những bất ngờ khiến ta thỏa mãn nhất. Bạn sẽ chẳng bao giờ biết được.

20 bộ phim đáng ra phải thất bại, nhưng lại trở thành bom tấn

Về lý thuyết, những bộ phim này trông không có vẻ gì là đặc sắc, nhưng sau đó lại trở thành một trong số những bộ phim ăn khách nhất từ ​​trước đến nay.

American Graffiti (1973)

Doanh thu phòng vé: 115 triệu đô la

Ngày nay, có vô số bộ phim như American Graffiti, phim hài về những nhóm thanh thiếu niên đang ngấp nghé ngưỡng cửa trưởng thành, cố gắng sắp xếp lại cuộc sống của mình trên nền là những bản nhạc pop thịnh hành. Đó là bởi vì khi American Graffiti thực hiện điều đó lần đầu tiên - sau khi hầu hết mọi người ở Hollywood nói với George Lucas rằng đó là một ý tưởng tồi - nó đã trở thành một trong những bộ phim ấn tượng nhất thập kỷ.

Bạn không thể trách các giám đốc điều hành vì đã từ chối Lucas lúc đầu; bộ phim đầu tiên của ông - THX 1138 - là một bộ phim khoa học viễn tưởng lạ lùng và khó hiểu đã thất bại ở phòng vé. Lucas đã khôn ngoan chuyển hướng sang mảng phim hoài niệm, điều này là động lực thúc đẩy phần lớn sự nghiệp sau này của ông, và ông đã tìm thấy một lượng lớn khán giả trân trọng và háo hức cùng ông nhìn lại “những ngày xưa tươi đẹp”.

Jaws (1975)

Doanh thu phòng vé: 477.2 triệu đô la

Bộ phim đột phá của Steven Spielberg trông còn thảm họa hơn cả Lucas. Spielberg được coi là một nhân tố tài năng mới nổi; ông đã đạo diễn một số tập phim truyền hình hấp dẫn và chương trình truyền hình Duel. Nhưng không có thông tin nào trong sơ yếu lý lịch của ông chứng minh được ông sẽ biến tác phẩm bán chạy nhất về một con cá mập sát thủ thành một cú hit lớn nhất trong lịch sử điện ảnh - đặc biệt là khi quá trình quay phim trở thành một thảm họa với tiến độ chậm chạp, còn nhân vật chính thì liên tục gặp trục trặc trong nhiều ngày liền.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ làm hỏng hầu hết các bộ phim và những đạo diễn trẻ. Spielberg đã khéo léo chuyển hướng từ việc tập trung vào con cá mập sang việc giữ lại nó, sử dụng mọi thủ thuật mà ông có thể nghĩ ra để có được những tình tiết hồi hộp, còn Jaws thì chủ yếu được giữ lại ngoài màn ảnh. Bộ phim thành công đến mức đã mang lại cho Spielberg một sự nghiệp ổn định kéo dài cho đến ngày nay và biến cá mập trở thành loài đáng sợ nhất trong thế giới động vật.

The Gods Must Be Crazy (1980)

Doanh thu phòng vé: khoảng 200 triệu đô la trên toàn thế giới

Phim nước ngoài hiếm khi được chiếu như bom tấn ở rạp Mỹ; ngay cả những bộ phim quốc tế “ăn khách” cũng thường có tổng doanh thu bảy chữ số nếu họ may mắn. Tuy nhiên, The Gods Must Be Crazy đã thu hút được sự chú ý của khán giả trên toàn thế giới, bao gồm cả ở Hoa Kỳ. Bộ phim hài Nam Phi này được Roger Ebert gọi là “một kho báu nhỏ tuyệt vời”, nó được đón nhận nồng nhiệt đến nỗi cuối cùng cũng đã có phần tiếp theo, The Gods Must Be Crazy II.

Porky’s (1982)

Doanh thu phòng vé: 111.2 triệu đô la

Bộ phim được tài trợ độc lập và thực hiện các cảnh quay tại Canada bởi một đạo diễn người Mỹ muốn tiết kiệm tiền, với dàn diễn viên toàn những ngôi sao vô danh, vào thời điểm mà về cơ bản, phim hài dành cho thanh thiếu niên được xếp hạng R không tồn tại, Porky’s không có đủ yếu tố trở thành một bom tấn để định hình thể loại này. Nhưng đó chính xác là những gì đã xảy ra. Khán giả mục tiêu của bộ phim là những nam thanh niên đổ xô đến để xem một bộ phim kết hợp giữa hài kịch và chủ đề tình dục, khởi động một loạt phim tồn tại trong nhiều năm và mở đường cho những bộ phim được hình thành tương tự như Revenge of the Nerds và American Pie.

Crocodile Dundee (1986)

Doanh thu phòng vé: 328.2 triệu đô la

Theo nguồn tin, chi phí sản xuất Crocodile Dundee, một bộ phim hài của Úc kể về một chú cá sấu ra khỏi địa bàn sinh sống của mình từ vùng Outback (do Paul Hogan thủ vai) và được trải nghiệm cuộc sống ở thành phố New York, chưa đến 10 triệu đô la. Có lẽ khán giả Mỹ thích nhìn thấy văn hóa của chính họ qua con mắt của người ngoài cuộc; mánh khóe đó luôn có tác dụng từ trước đến nay. Nhưng người ta cho rằng, nó chưa bao giờ được công nhận là đạt được thành công về mặt tài chính như Crocodile Dundee, bộ phim đã thu về số tiền tương đương 941 triệu đô tại phòng vé vào năm 2024, và tạo tiền đề ra thêm nhiều phần tiếp theo. (Hãy tưởng tượng một bộ phim như Crocodile Dundee thu về 1 tỷ đô la, tính theo tỷ giá tiền hiện nay!).

Three Men and a Baby (1987)

Doanh thu phòng vé: 167.7 triệu đô la

Bộ phim nổi tiếng nhất ở Hoa Kỳ vào năm 1987 không phải là Beverly Hills Cop II hay phần đầu tiên của Lethal Weapon. Cũng không phải là bản mới nhất hào nhoáng của The Untouchables, hay bộ phim Fatal Attraction gay cấn và gây tranh cãi. Đó là Three Men and a Baby, phiên bản Mỹ của một bộ phim Pháp (để tôi xem lại ghi chú của mình và xem bộ phim nói về điều gì, đợi tôi một chút nhé), đúng rồi, đây rồi, nó nói về ba người đàn ông và một đứa bé.

Tại sao nó lại thành công vang dội như vậy? Đó là một câu hỏi hay đây. Chắc chắn sự hiện diện của ba ngôi sao lớn của thập niên 80 - Tom Selleck, Steve Guttenberg và Ted Danson - là yếu chủ chốt. Ngoài ra, tôi không biết nữa, mọi người thích con nít sao? Điều đó có thể giải thích tại sao phần tiếp theo, Three Men and a Little Lady, lại không thành công như vậy. Không có vai diễn em bé nào trong phần đó!

Pretty Woman (1990)

Doanh thu phòng vé: 463.4 triệu đô la

Đúng vậy, Julia Roberts đã là một ngôi sao đang lên của Hollywood khi cô ấy sánh vai cùng Richard Gere trong bộ phim tình cảm lãng mạn Pretty Woman. Nhưng không có bộ phim nào trong sự nghiệp của cô ấy (hay của Gere!) cho thấy đây có khả năng là một tác phẩm kinh điển định hình cho thời đại lúc ấy, và là một trong những bộ phim hài lãng mạn hay nhất trong lịch sử. (Cuối cùng, nó đã bị Deadpool & Wolverine soán ngôi là bộ phim được xếp hạng R tốt nhất của Disney từ trước đến nay).

Càng đọc nhiều về bộ phim, bạn càng thấy khả năng thành công của nó khó xảy ra. Chỉ cần nêu một ví dụ: Ban đầu bộ phim có tựa đề là 3000 đô la và được viết bởi một người đàn ông chỉ có duy nhất một bộ phim được sản xuất trước đó là Cannibal Women in the Avocado Jungle of Death. Ý tưởng ban đầu của ông là một bộ phim vạch trần sự thật đen tối và thực tế, trong đó nhân vật Julia Roberts là một kẻ nghiện ngập và khiến mối quan hệ của cô với người yêu của mình là Gere kết thúc.

Four Weddings and a Funeral (1994)

Doanh thu phòng vé: 245.7 triệu đô la

Một chủ đề thường thấy trong danh sách này đó là: Phim xoay quanh những người tương đối vô danh nhưng có một màn trình diễn để đời, một bước trở thành ngôi sao và khởi đầu sự nghiệp hạng A của họ. Đó là những gì đã xảy ra với Julia Roberts trong Pretty Woman, và đó là những gì đã xảy ra với Hugh Grant trong Four Weddings and a Funeral, người đã khẳng định được vị thế của mình trong làng điện ảnh nước Anh, nhưng lại đột phá một cách ngoạn mục trên trường quốc tế với vai diễn nhút nhát dễ mến của mình trong bộ phim hài có kinh phí thấp này. Chỉ trong vòng vài năm, Grant đã trở thành một trong những ngôi sao hài kịch lớn nhất thế giới và liên tục thủ vai chính trong nhiều bộ phim hài lãng mạn.

The Full Monty (1997)

Doanh thu phòng vé: 257.9 triệu đô la

Một nhóm những gã đàn ông thuộc tầng lớp lao động khoe của quý nghe có vẻ không giống (ít nhất là với tôi) một công thức để tạo nên một trong những bộ phim điện ảnh có doanh thu cao nhất trong lịch sử. Nhưng The Full Monty không chỉ trở thành một bom tấn “quái vật”, mà còn được chuyển thể thành một vở nhạc kịch ăn khách trên sân khấu Broadway, thậm chí cách đây vài năm còn có phần tiếp theo với sự góp mặt của một số ngôi sao gốc của bộ phim.

The Blair Witch Project (1999)

Doanh thu phòng vé: 248.6 triệu đô la

Hai nhà làm phim đầy tham vọng Daniel Myrick và Eduardo Sanchez lần đầu nảy ra ý tưởng về The Blair Witch Project khi họ vẫn còn ngồi trên ghế nhà trường. Họ đã vét hết sạch tiền để làm một bộ phim tài liệu giả mạo ngẫu hứng về một huyền thoại bịa đặt ở Maryland, bộ phim này đã trở nên bùng nổ trên màn ảnh rộng.

Được thúc đẩy bởi một chiến dịch tiếp thị tuyệt vời tuyên bố rằng tác phẩm của họ là một bộ phim tài liệu thực sự về ba nhà làm phim mất tích, Blair Witch đã trở thành một trong những bộ phim có sức ảnh hưởng nhất vào năm 1999, tạo ra một làn sóng lớn cho dòng phim kinh dị và sản xuất được nhiều phần tiếp theo tuyệt vời. (Việc khởi động lại hiện cũng đang được phát triển.)

The Sixth Sense (1999)

Doanh thu phòng vé: 672.8 triệu đô la

Trước The Sixth Sense, M. Night Shyamalan chỉ làm đạo diễn cho hai bộ phim, cả hai đều chẳng có một chút hấp dẫn nào, và cả hai đều thất bại. Trong quá trình tìm kiếm một tác phẩm thương mại thành công, ông đã viết kịch bản và đạo diễn một bộ phim hoành tráng xoay quanh một cậu bé (có tên là Haley Joel Osment) có khả năng giao tiếp với ma.

Mặc dù tiền đề có rất nhiều tiềm năng, nhưng nó vẫn có thể đi sai hướng, hoặc diễn biến rất khác nếu không gặp chút may mắn. Ví dụ, Shyamalan chỉ mời Bruce Willis đóng vai chính trong phim, vì Willis nợ Disney một số bộ phim bởi một thỏa thuận mà anh đã cam kết với hãng phim, rằng họ sẽ để cho anh ấy không tiếp tục tham gia một dự án phim mà anh ấy đã bắt đầu nhưng từ chối hoàn thành, có tên là Broadway Brawler. Disney đã gửi cho Willis một loạt kịch bản để lựa chọn, và anh ấy đã chọn The Sixth Sense. Cứ như thể anh ấy có năng khiếu siêu nhiên trong việc chọn kịch bản bom tấn vậy, người ta hay gọi vui đó là “bàn tay vàng trong làng chọn kịch bản”.

My Big Fat Greek Wedding (2002)

Doanh thu phòng vé: 268.7 triệu đô la

Có thể nói rằng, My Big Fat Greek Wedding là loạt phim truyền hình ít có khả năng thành công nhất trong lịch sử. Tuy nhiên, thành công của bộ phim đầu tiên lại rất lớn - trong nhiều năm, đây là bộ phim có doanh thu cao nhất từ ​​trước đến nay, nhưng chưa bao giờ đứng đầu phòng vé, bởi vì nó đã được chiếu trong một khoảng thời gian rất dài tại các rạp chiếu phim nhờ cách truyền thông truyền miệng tuyệt vời của nó - đến nỗi nó có thêm không chỉ một mà là hai phần tiếp theo cùng với một series phim truyền hình, tất cả đều có sự góp mặt của nhà sáng tạo và ngôi sao Nia Vardalos.

Napoleon Dynamite (2004)

Doanh thu phòng vé: 46.1 triệu đô la

Theo tiêu chuẩn của danh sách này, vị thế bom tấn của Napoleon Dynamite hơi thấp; bộ phim này chỉ kiếm được chưa tới 50 triệu đô la tại rạp. Nhưng hãy xem xét đến quy mô của bộ phim - chi phí sản xuất của nó chưa đến 1 triệu đô la - và dấu ấn mà nó để lại trong nền văn hóa đại chúng - phim cũng kiếm được nhiều hơn thế nữa từ việc cho thuê băng đĩa và hoạt động bán hàng - và thật khó để không tính cả điều đó.

The Passion of the Christ (2004)

Doanh thu phòng vé: 612.0 triệu đô la

Vào thời điểm Mel Gibson thực hiện bộ phim Passion of the Christ, các sử thi tôn giáo đã lỗi thời từ lâu - và ông muốn thực hiện bộ phim của mình bằng ngôn ngữ cổ mà không cần phụ đề. (Cuối cùng ông đã hài lòng về điểm cuối cùng đó.) Khi các hãng phim lớn không quan tâm đến bộ phim, Gibson đã tự mình tài trợ cho nó, sau đó gửi đến một công ty độc lập có tên là Newmarket (công ty này hiện không còn tồn tại nữa), để giúp ông phân phối bộ phim đã hoàn chỉnh của mình.

The Passion of the Christ gây tranh cãi ở một số góc độ, nhưng điều này dường như lại giúp nó có được nhiều sự chú ý hơn. Mặc dù có nội dung đẫm máu và được xếp hạng R, nhưng hiện tại nó là một trong những tác phẩm độc lập có doanh thu cao nhất từ ​​trước đến nay.

Fahrenheit 9/11 (2004)

Doanh thu phòng vé: 222.4 triệu đô la

Những bộ phim đầu tiên của Michael Moore là những bộ phim tài liệu có sự thành công vang dội - nhưng điều đó có nghĩa là chúng thu về 7,7 triệu đô la (với Roger & Me) hoặc 720.000 đô la (với The Big One). Đó là những gì phim tài liệu đã làm, cả trước đây và bây giờ; chúng thật may mắn khi được phát hành tại rạp.

Nhưng Fahrenheit 9/11, bản cáo trạng gay gắt của Moore về phản ứng của chính quyền Bush đối với vụ 11/9, đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi trên toàn cầu trong suốt năm 2004. Phim đã giành giải thưởng cao nhất tại Liên hoan phim Cannes, bị nhà phân phối ban đầu (Disney) hủy bỏ, và sau đó trở thành phim tài liệu có doanh thu lớn nhất trong lịch sử điện ảnh, thu về con số khổng lồ 222 triệu đô la trên toàn thế giới. Cho đến hiện tại, 20 năm sau, đây vẫn là bộ phim tài liệu có doanh thu cao nhất từ ​​trước đến nay ở Hoa Kỳ.

Borat (2006)

Doanh thu phòng vé: 262.5 triệu đô la

Vào giữa những năm 2000, Sacha Baron Cohen đã giới thiệu thể loại hài kịch ứng biến đối đầu của mình trên Da Ali G Show, được phát sóng trên HBO và trở thành một cú bùng nổ tại Hoa Kỳ. Tuy nhiên, không có dấu hiệu nào cho thấy Cohen, khi đó vẫn chưa được biết đến nhiều với tư cách là chính mình hay bất kỳ nhân vật nào của ông, sắp trở thành tên tuổi lớn nhất trong dòng phim hài trong những năm trước khi Borat trở nên nổi tiếng trên màn ảnh rộng, cùng doanh thu lên tới một phần tư tỷ đô la trên toàn thế giới với kinh phí sản xuất eo hẹp. (như là Wah wah wee wah,...).

Paranormal Activity (2007)

Doanh thu phòng vé: 193.3 triệu đô la

Giống như The Blair Witch Project, Paranormal Activity đã biến sự mạo hiểm với kinh phí thấp, cùng chiến lược tiếp thị khéo léo thành doanh thu phòng vé khổng lồ, và một IP trị giá hàng tỷ đô la. Và hãy nghĩ xem: Bộ phim ban đầu được thực hiện độc lập với các hãng phim Hollywood với chi phí khoảng 15.000 đô la. (Khi Paramount ký hợp đồng phân phối bộ phim, họ đã chi thêm vài trăm nghìn đô la để giúp bộ phim tiếp cận tốt hơn và thu hút được nhiều khán giả chính thống hơn.) Bất kể số tiền chính xác đã chi cho sản phẩm cuối cùng là bao nhiêu, Paranormal Activity hiện được coi là một trong những bộ phim có lợi nhuận cao nhất từng được thực hiện và là một thương hiệu phim lâu đời.

District 9 (2009)

Doanh thu phòng vé: 210.8 triệu đô la

Nhà làm phim người Nam Phi Neill Blomkamp đã có khá nhiều kinh nghiệm trong mảng hoạt hình và hiệu ứng hình ảnh vào thời điểm ông thực hiện District 9, lấy cảm hứng từ bộ phim ngắn của chính ông “Alive in Joburg.” Đoạn phim ngắn đó và một số phim khác đã lọt vào mắt xanh của Peter Jackson, người đã đưa Blomkamp vào con đường đạo diễn một bộ phim Halo. Mặc dù dự án đó không bao giờ thành công, sau đó Jackson đã sản xuất phiên bản phim truyện của “Joburg,” sau này trở thành District 9. 

Cuối cùng bộ phim cũng đạt được thành tích như một bộ phim của Peter Jackson tại phòng vé, thu về hơn 200 triệu đô la so với kinh phí khiêm tốn 30 triệu đô la, mặc dù bộ phim hoàn toàn không có sự tham gia của bất kỳ ngôi sao người Mỹ nào, và có tiền đề kết hợp giữa khoa học viễn tưởng với nghị luận xã hội và chính trị sâu sắc. 

The Hangover (2009)

Doanh thu phòng vé: 469.3 triệu đô la

Đạo diễn Todd Phillips đã có những bộ phim ăn khách tại rạp trước The Hangover - nhưng không có gì sánh được với sự thành công của bộ phim này. Thậm chí còn không gần bằng. Bộ phim ăn khách nhất trước đó của ông, Starsky & Hutch, đã thu về 170 đô la trên toàn thế giới, khá ấn tượng - và ít hơn một nửa số tiền mà The Hangover kiếm được tại rạp, mặc dù không có những diễn viên hài hạng A có khả năng kiếm tiền. (Nó đã biến Bradley Cooper, Ed Helms và Zach Galifianakis thành những cái tên nổi tiếng hơn và tiếp tục góp mặt trong nhiều bộ phim khác nữa).

Có bí mật gì trong trường hợp này không? Tiền đề là bộ truyện tranh bí ẩn hấp dẫn và sự hài hước kỳ quặc của nó. Hai phần tiếp theo sau đó cũng rất thành công.

The Greatest Showman (2017)

Doanh thu phòng vé: 459.1 triệu đô la

Khi The Greatest Showman ra rạp vào mùa lễ hội năm 2017, bộ phim nhận được những đánh giá không mấy khả quan và ra mắt ở vị trí thứ tư tại phòng vé, sau Star Wars: The Last Jedi, Jumanji: Welcome to the Jungle và Pitch Perfect 3. Nhưng những người đến xem phim lại thích phiên bản đầy cảm hứng của P.T. Barnum (do Hugh Jackman thủ vai), và những bài hát hấp dẫn của anh, cùng với sức mạnh truyền miệng lan truyền nhanh chóng. Tổng doanh thu phòng vé cuối tuần của bộ phim thực sự bắt đầu tăng lên - điều mà hầu như không bao giờ xảy ra ngày nay - và chỉ trong vòng vài tháng, The Greatest Showman đã trở thành một cú bùng nổ lớn.

Vào thời điểm mà các hãng phim dường như bị ám ảnh một cách kỳ lạ khi cố gắng thuyết phục khách hàng rằng phim nhạc kịch không có phần hát, thì The Greatest Showman lại được yêu thích đến mức Disney đang chuẩn bị sản xuất một phiên bản nhạc kịch trên sân khấu Broadway.

---