Khi chuyển đến đây vào năm 2019, Miller, một nhà báo tự do, mong muốn tìm kiếm một cuộc sống bình yên, tránh xa tắc đường và cháy rừng. Nhưng chỉ một năm sau, ông đã gia nhập đội cứu hỏa tình nguyện của thị trấn. “Tôi nhận ra rằng các đội cứu hỏa nông thôn rất cần sự hỗ trợ,” ông chia sẻ. “Phải trả lời chuông báo động bất cứ lúc nào trong ngày không phải là cách nghỉ hưu lý tưởng, nhưng sau bốn năm, đây lại là một trong những điều ý nghĩa nhất trong cuộc đời tôi.”

Ảnh: Richard Beaven

Với góc nhìn của một nhà báo, Miller chú ý đến những thách thức mà các trạm cứu hỏa tình nguyện đang phải đối mặt. Sau khi thấy các biển tuyển dụng trong thị trấn, ông quyết định tìm hiểu sâu hơn cho trang web Next Avenue của đài PBS. “Qua những cuộc trò chuyện với các trưởng đội cứu hỏa, tôi nhận ra họ đang gặp khủng hoảng. Hơn 60% lính cứu hỏa ở Mỹ là tình nguyện viên, và các khu vực nông thôn không thu hút được người trẻ tham gia,” ông nói. “Đội trưởng đã chiêu mộ tôi ngay khi tôi đến và nhấn mạnh rằng tuổi tác không quan trọng; luôn có công việc phù hợp cho tất cả mọi người.”

Miller không chắc chắn về cam kết và kiến thức cần thiết, trong khi vợ ông, bà Heidi, lại lo ngại về nguy hiểm. Tuy nhiên, khi lệnh phong tỏa Covid được thực hiện, ông nhận ra rằng tình nguyện sẽ là cách tốt để gắn kết với cộng đồng. Ông đã đăng ký khóa đào tạo để trở thành lính cứu hỏa ngoài trời, chỉ xử lý các đám cháy từ bên ngoài. Chẳng bao lâu sau, ông đã sẵn sàng cho các tình huống khẩn cấp với đồng phục, mũ bảo hiểm và máy báo động.

Ảnh minh họa Nguồn: Pexels

“Khóa huấn luyện chiếm trọn ba tháng cuộc sống của tôi, với các buổi học tối và sáng thứ Bảy, từ cách vận hành máy bơm đến dựng thang,” ông cho biết. “Mỗi buổi học bắt đầu bằng một bài tập ‘mặc’ trang thiết bị, đua nhau mặc 18 kg trong chưa đầy một phút. Thỉnh thoảng, tôi phải làm điều đó nhiều lần và thấy kiệt sức, nhưng bài tập đã cải thiện thể lực của tôi ngay lập tức.”

Khi hoàn thành chứng chỉ và trở thành thành viên chính thức, Miller đã chứng kiến những khó khăn mà các đội cứu hỏa nông thôn đang gặp phải. “Tuổi trung bình của đội chúng tôi là 54, chỉ có ba người dưới 45 tuổi. Có những người ở độ tuổi 70 và tôi đã thấy các đội khác có người 80 tuổi. Mỗi thành viên đều rất quan trọng,” ông nói. Trong khi các tình nguyện viên trẻ sẵn sàng lao vào các tòa nhà cháy, những người lớn tuổi thường làm công việc bên ngoài.

Miller đã trải qua nhiều khoảnh khắc thót tim, với trung bình 60 cuộc gọi cứu hỏa mỗi năm, nhiều trong số đó là do bộ dò khói bị lỗi hoặc yêu cầu hỗ trợ từ các bộ phận lân cận. “Tôi đã tham gia các vụ cháy xe và cháy rừng, những vụ cháy rất khó xử lý. Cảm giác tồi tệ nhất là khi bạn nhận được báo động, đến nơi mà chỉ có mình ở trạm. Điều đó xảy ra khi tôi mới bắt đầu huấn luyện, và thật đáng sợ khi nghĩ rằng mình phải dẫn dắt cuộc cứu hỏa đó. May mắn thay, khi đến hiện trường, các nhân viên y tế đã có mặt để giúp đỡ.”

Ảnh minh họa Nguồn: Pexels

Mặc dù rất cần tình nguyện viên, Miller đã học cách đặt ra ranh giới và không tham gia vào những tình huống nguy hiểm. “Bạn cần biết khi nào nên nói không. Không ai trách bạn vì điều đó, bởi áp lực tham gia thường là tự tạo ra,” ông chia sẻ. “Nếu trời nóng 32 độ C và tôi phải mang vác trang thiết bị, tôi đang tự đặt mình vào nguy hiểm quá lớn. Vì vậy, tốt hơn là ở nhà.”

Giờ đây, ở tuổi 69, Miller nhận thấy tác động tích cực đến thể lực nhờ vào các bài tập hàng tuần của đội cứu hỏa. “Việc điều khiển một vòi chữa cháy áp suất cao giống như xử lý một con trăn dài 60 mét không muốn di chuyển. Đứng ở đầu vòi chữa cháy cũng đã là một buổi tập, và điều đó chắc chắn giúp tôi cảm thấy trẻ trung hơn.”

Tác động lớn nhất đến từ việc giúp đỡ những người khác trong những khoảnh khắc tồi tệ nhất của họ. “Thật tuyệt vời khi bạn sẵn sàng giúp đỡ những người xa lạ, và họ rất biết ơn chúng tôi,” ông nói. “Có một người đã vô tình gây ra đám cháy rừng và sau khi chúng tôi dập lửa, anh ấy đã gửi cho đội một khoản quyên góp rất tử tế. Điều đó cho thấy mọi người trân trọng chúng tôi đến mức nào.”

Mặc dù ban đầu Miller dự định ngừng làm tình nguyện viên ở tuổi 70, nhưng khi cột mốc đó gần kề, ông đã quyết định tiếp tục. “Một trong những điều quan trọng trong cuộc sống là cảm thấy có mục đích, và đây chính là mục đích của tôi. Tôi sẽ tiếp tục miễn là có thể. Nó đã trở thành một phần của tôi.”

Tag: lính cứu hỏa ước mơ