Nạn nhân chính của những bất bình đẳng về mặt cấu trúc này là những phụ nữ thuộc tầng lớp lao động nghèo, họ phải chịu đựng áp lực từ một chế độ gia trưởng dường như không thể tránh khỏi, dẫn đến việc họ bị quấy rối và bóc lột tình dục, đồng thời bị từ chối các cơ hội giáo dục và nghề nghiệp, những điều có thể giúp họ phát huy hết tài năng, cũng như áp đặt cho phụ nữ sự phụ thuộc kinh tế vào nam giới như một hình thức kiểm soát xã hội. 

Trong xã hội này, mỗi cá nhân đều được giao và thực hiện những vai trò cụ thể dựa trên giới tính và giai cấp của họ. Sự phân công lao động giữa các giới và giai cấp diễn ra rõ rệt, không chỉ trong gia đình mà còn trong xã hội rộng lớn hơn. Mặc dù điều này được xem như một điều tự nhiên, nhưng những người ít đặc quyền thường phải chịu đựng sự bóc lột, bị hạ thấp và trải qua nhiều nỗi thất vọng trong hệ thống phân cấp xã hội.

Trong bối cảnh kinh tế xã hội này, tiểu thuyết kể về một câu chuyện tình yêu giữa một người đàn ông trung lưu - Vermeer và Griet - người hầu gái của ông, cũng là người mẫu cho bức tranh nổi tiếng. Tình yêu của họ không bao giờ được trọn vẹn. Mặc dù Vermeer đã có gia đình, cuốn tiểu thuyết ngụ ý rằng rào cản chính ngăn cản tình yêu của họ chính là những định kiến xã hội liên quan đến giai cấp. Tình huống này khiến tác phẩm tập trung vào những ham muốn và cảm xúc của các nhân vật hơn là những gì họ có thể thể hiện bằng cơ thể.

Dựa trên lịch sử nghệ thuật, Chevalier tìm cách cung cấp thông tin cho độc giả về bản chất của quá trình nghệ thuật đã tạo ra những bức tranh sơn dầu mà các thế hệ sau ngưỡng mộ như những tác phẩm của những bậc thầy vĩ đại. Vermeer là một trong những bậc thầy vĩ đại này. Chevalier đi sâu vào chi tiết khi giải thích về các khoáng chất và dầu được sử dụng để tạo ra từng màu trên bảng màu của nghệ sĩ. Độc giả cũng được kể về cách Vermeer sử dụng công nghệ mới nhất, chẳng hạn như camera obscura , một thiết bị quang học hỗ trợ các nghệ sĩ tạo ra hình ảnh chính xác về những gì trước mắt họ. Độc giả cũng tìm hiểu về quá trình sáng tác, kiểm soát ánh sáng, lựa chọn người mẫu và lựa chọn trang phục, vải phủ và bối cảnh, tất cả đều nhằm mục đích tạo ra một hình ảnh đẹp mắt.

Dựa trên lý thuyết của chủ nghĩa Mác, Chevalier đã phân tích các yếu tố chính trị của nghệ thuật chân dung và chỉ ra cách mà những người bảo trợ nghệ thuật sử dụng sức mạnh tài chính của họ để tác động đến những gì được vẽ. Chẳng hạn, các bức chân dung được vẽ cho vợ của những người bảo trợ giàu có thường được nghệ sĩ thể hiện theo cách tâng bốc hơn so với thực tế. Điều này là do nghệ sĩ quá phụ thuộc về mặt kinh tế vào các đơn đặt hàng từ người bảo trợ và cho rằng làm như vậy là cần thiết để duy trì sự hợp tác.

Dựa trên phê bình nghệ thuật nữ quyền, Chevalier mô tả nghệ thuật, đặc biệt là tranh vẽ phụ nữ do nam giới thực hiện, như một hình thức kiểm soát xã hội. Trong đó, đàn ông sử dụng nghệ thuật để chiếm hữu và kiểm soát hình ảnh của phụ nữ nhằm thỏa mãn nhu cầu cá nhân. Động lực này không chỉ giới hạn ở nghệ thuật chân dung, cuốn tiểu thuyết cũng lập luận rằng hình thức gia trưởng này còn thể hiện qua hành vi quấy rối tình dục và sự bóc lột phụ nữ nghèo bởi những người đàn ông giàu có hơn, những người nắm quyền lực đối với họ.

Chevalier mô tả sự chia rẽ giữa giáo phái Tin Lành và Công giáo là hời hợt và không cần thiết, mặc dù điều này đặc trưng cho thời kỳ lịch sử này và gây ra một số cuộc chiến tranh tôn giáo kéo dài. Cuốn tiểu thuyết mô tả sự thù địch tôn giáo như một định kiến được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Chỉ một số ít nhân vật miễn nhiễm với những thiếu sót này, đáng chú ý là cha của Griet và Vermeer. Họ được khắc họa là những cá nhân đánh giá cao những điểm tương đồng cơ bản giữa con người, khiến những khác biệt về tôn giáo trở nên không đáng kể.

Tag: Hội họa Thiếu nữ đeo hoa tai ngọc trai Tiểu thuyết