Ngay từ đầu công bố dự án, phim đã có nhiều ý kiến trái chiều. Khi Trấn Thành được công bố vào vai Bác Ba Phi, tranh cãi đã nổ ra không ngớt. Gần đây, những tạo hình của các diễn viên được hé lộ, những ý kiến khen chê quanh phim càng tăng.

Diễn viên Trấn Thành đóng vai Bác Ba Phi. Trấn Thành giữ vai trò đồng sản xuất bộ phim.

Biên kịch Kim Ngọc cho biết: Phim điện ảnh như Đất rừng phương Nam gây tranh cãi là điều không lạ do mỗi người có cảm nhận khác nhau, góc nhìn theo quan điểm riêng khác nhau dẫn đến khen và chê cũng khác. Ngay từ khi những hình ảnh áp-phích đầu tiên của phim được công bố, biên kịch Kim Ngọc nhìn thấy hàng nút áo các nhân vật là đã có dự cảm tác phẩm sẽ gây bàn tán ở vấn đề này. Đây không phải phim tài liệu lịch sử, chỉ lấy cảm hứng từ tác phẩm văn học và hư cấu để tạo câu chuyện hấp dẫn.

Tuy nhiên, với những khán giả đã quá yêu thích phiên bản truyền hình năm 1997, những người không thích Trấn Thành thì sự so sánh hai phiên bản, sự soi mói từ cái nút áo cho đến những vấn đề lớn hơn dẫn đến lùm xùm không phải chuyện lạ.

"Tôi nghĩ, nếu ê-kíp phim tinh tế, khéo léo để giảm bớt những hình ảnh áp-phích, video ca nhạc (MV) nhìn vào là thấy nhiều ý kiến khác nhau, thì đã không đến mức tranh cãi dữ dội hiện nay" - biên kịch Kim Ngọc nói.

Trong một bài viết có hơn 2.300 lượt chia sẻ, tiến sĩ văn học Hà Thành Vân cho rằng sự hư cấu trong phim làm "sai lệch lịch sử". Trích dẫn các tài liệu lịch sử, bà Hà Thanh Vân nhận định phong trào yêu nước kháng Pháp của Thiên Địa hội có diễn ra ở miền Nam, song kết thúc vào năm 1916, sau cuộc nổi dậy cứu Phan Xích Long - người được tôn làm thủ lĩnh các hội kín Nam Kỳ. Trong tác phẩm của Đoàn Giỏi, câu chuyện diễn ra vào cuộc kháng chiến chống Pháp tại Nam Bộ, năm 1945, không nhắc đến các hội nhóm này. Còn phim của đạo diễn Nguyễn Quang Dũng có bối cảnh vào thập niên 1920-1930, cải biên so với truyện.

Trích dẫn các tài liệu lịch sử, bà Hà Thanh Vân nhận định phong trào yêu nước kháng Pháp của Thiên Địa hội có diễn ra ở miền Nam, song kết thúc vào năm 1916, sau cuộc nổi dậy cứu Phan Xích Long - người được tôn làm thủ lĩnh các hội kín Nam Kỳ. Trong tác phẩm của Đoàn Giỏi, câu chuyện diễn ra vào cuộc kháng chiến chống Pháp tại Nam Bộ, năm 1945, không nhắc đến các hội nhóm này. Còn phim của đạo diễn Nguyễn Quang Dũng có bối cảnh vào thập niên 1920-1930, cải biên so với truyện.

Tiến Luật - vai ông Tiều - trong phim Đất rừng phương Nam

Theo tiến sĩ Hà Thanh Vân, dù phim chỉ lấy cảm hứng từ tiểu thuyết, êkíp nên chọn một tên khác để không quá lệ thuộc vào nguyên tác, cũng như bị quy chiếu từ không gian lịch sử của tác phẩm gốc. "Trong một phim như Đất rừng phương Nam, không ai đòi phải giống như nguyên tác, thậm chí có thể là hư cấu. Nhưng nên hư cấu như thế nào cho phù hợp với sự thật lịch sử, tránh đi quá đà", bà Vân nói.