Cua sốt ớt – ‘Đỉnh cao’ ẩm thực Singapore 

Cua sốt ớt là một trong những phát minh ẩm thực vĩ đại nhất của Singapore, là vua của tất cả các món cua. Món ăn trứ danh dễ dàng được tìm thấy ở hầu hết các nhà hàng hải sản tại “đảo quốc Sư Tử”.

Món ăn nổi tiếng thế giới được tạo ra bởi bà Cher Yam Tian vào những năm 1950. Khi đó, bà Cher có một yêu cầu từ chồng là Lim Choon Ngee Do là bà hãy thử nghiệm các phương pháp chế biến cua khác thay vì món cua hấp thông thường.Vì vậy, bà đã xào cua trong nước sốt cà chua cho chồng dùng thử nhưng chồng bà cho rằng nó ngon nhưng lại quá ngọt nên đã yêu cầu thêm một chút ớt vào nước sốt. Sau đó, món cua sốt ớt ra đời và trở thành biểu tượng của nền ẩm thực Singapore.

Người phụ nữ “đằng sau” món ăn ngon nổi tiếng thế giới. 

Khi bà Cher chế biến món ăn này cho gia đình và bạn bè, công thức của bà đã trở nên nổi tiếng đến mức vợ chồng bà quyết định bắt đầu bán món ăn này dọc theo con đường “Upper East Coast”. Đến năm 1956, từ một chiếc xe đẩy bán đồ ăn thì vợ chồng bà chuyển sang bán món cua sốt ớt ở một căn lều nhỏ được thắp sáng bằng đèn bão. Vì có những cây dừa dọc theo bãi biển, ông Lim đã gọi “nhà hàng” nhỏ của mình là “Palm Beach”. 

Đến năm 1963, họ mở rộng sang tòa nhà được lợp tôn đơn sơ. Đây là khoảng thời gian mà cua sốt ớt nhanh chóng trở thành món ăn quốc gia của Singapore. 

Bà Cher đã qua đời ở tuổi 90 khi bị nhiễm trùng phổi và tiến triển thành viêm phổi. Trong khoảng thời gian đó, những lời tri ân bắt đầu đổ về, để tưởng nhớ người đã tạo ra món ăn nổi tiếng thế giới, được yêu thích ở Singapore và luôn có mặt trong bảng xếp hạng những món ăn ngon nhất.

Nhà phê bình ẩm thực Singapore KF Seetoh, người coi bà Cher là “anh hùng ẩm thực” cho biết: “Bà ấy đã tạo ra một món ăn vượt trội và táo bạo. Một món ăn khơi gợi sự tò mò của mọi người, khiến họ nhớ mãi về hương vị mà nó mang lại.” 

Tuy nhiên, phiên bản món cua sốt ớt của bà Cher không hoàn toàn giống với phiên bản hiện nay. Công thức sau đó đã được sửa đổi bởi đầu bếp nổi tiếng người Singapore Hooi Kok Wai – chủ nhà hàng Dragon Phoenix. Tình cờ, Dragon Phoenix lúc bấy giờ là một trong “Tứ đại thiên vương” của ẩm thực Quảng Đông cùng với các nhà hàng Sin Leong, Red Star và Lai Wah. Ông đã tiếp thu ý tưởng và thực hiện một số sửa đổi trong công thức để cho ra đời một phiên bản khác của cua sốt ớt.

Ông đã tạo ra một phiên bản chua hơn của món ăn khi sử dụng sambal (một hỗn hợp làm từ ớt và mắm tôm), bột cà chua và trứng để nấu nước thịt thay vì nước sốt ớt và cà chua đóng chai. Đây đã trở thành phiên bản được phục vụ phổ biến nhất ở Singapore. Và hiện nay, nó cũng chính là món ăn mà người Singapore vô cùng yêu thích.

Món cua được xào trong nước sốt đặc sánh, mang lại hương vị ngọt và mặn “kết hợp” một cách tài tình, thường được ăn kèm với bánh bao chiên hoặc hấp. 

Cua bùn thường được sử dụng trong món ăn có nguồn gốc từ Sri Lanka, Miến Điện hoặc Philippines. Cua sau được làm sạch sẽ được chặt thành từng miếng nhỏ. Những miếng cua sẽ được chiên ngập dầu trong hai lần liên tiếp để giữ được độ giòn của cua. Cua ngon nhưng nước sốt mới là ngôi sao của món ăn này. Bột ngô và trứng đánh bông được thêm vào gần cuối quá trình nấu để làm đặc nước sốt. Nước sốt có vị ngọt nhưng mặn, hơi cay và cực kỳ thỏa mãn vị giác.

Món ăn ngon nhất khi được thưởng thức bằng tay.

Vì cua được phục vụ với vỏ nên món ăn thường được ăn bằng tay. Do đó, hầu hết các nhà hàng sẽ cung cấp khăn ướt hoặc nước rửa bát. Để lấy thịt, thực khách phải lột bỏ phần vỏ còn nguyên. Đôi khi thực khách có thể phải đập vỏ bằng cách sử dụng kẹp vỏ cua do nhà hàng cung cấp. Lớp vỏ trên cùng khi được tách ra khỏi cơ thể của cua có thể chứa rất nhiều gạch cua.

Bánh mì trắng mềm, bánh mì baguette hoặc bánh bao Trung Quốc chiên gọi là mantou thường được ăn với cua sốt ớt. Một cách ăn ưa thích đó là nhúng bánh bao vào đẫm nước sốt. Đó là một sự pha trộn thú vị giữa cà chua, tương ớt và màn thầu chiên béo ngậy. 

Ngoài ra, có rất nhiều nhà hàng hải sản tại Singapore cho đóng gói loại nước sốt xào với cua, dành cho những người thích tự nấu món này ở nhà.  

Sự phổ biến của cua sốt ớt cũng đã mang lại những cải tiến về cách chế biến chẳng hạn như: bánh bao cua sốt ớt, bánh mì kẹp cua sốt ớt,… 

Tổng cục Du lịch Singapore đã nhiều lần chính thức quảng bá cua sốt ớt là một trong những món ăn đặc trưng của Singapore tại các sự kiện ở nước ngoài. Một trong những sự kiện như vậy là lễ hội cua sốt bia Singapore, đã được tổ chức ở nhiều thành phố khác nhau bao gồm London và New York.